セントエルモの火(St. Elmo's fire)
聖艾爾摩之火，天候惡劣時出現於船桅頂端的藍白色閃光，
名字取自義大利的聖人，其被認為是航海者的守護者。
沒有行人通過的樓梯間格外寒涼。
彷彿這裡並非空調運轉的溫暖室內，而是整段樓梯都懸浮在現實空間之外的某片黑暗當中，進退皆不見終點，攀登樓梯之人除了循著無盡的階梯螺旋而上，似乎再沒有其他前進的方向。
站在稍低幾階的臺階上聽著工藤與犯人的對峙，服部緊糾的眉間一刻也未曾鬆懈下來。
在大阪新落成的K3飯店的開幕酒宴上，發生了新聞記者被槍殺的命案，而此時在相隔數階的樓梯之上，小學生模樣的工藤新一，正以一貫邏輯清晰的推理，指證著最憧憬的足球選手——雷・卡提斯所犯下的殺人罪行。
不是用麻醉槍將小五郎迷昏，不是扮作服部的助手，也不叫來警察以及其他任何人，正因為對方是自己最喜歡的選手，所以選擇由自己直接與雷面對面，單獨地以工藤新一的聲音與其對話。
即便是再殘酷、再怎麼令人不想相信的事實。
「雷，去自首吧……算我求你。」
從工藤乾燥的喉間擠壓出的這句話語，如同鈍器一般沉悶地搥在服部的胸口。
即使所站的位置無法窺見工藤的身影，不過那份矛盾與疼痛，仍是透過那不屬於小孩子的苦澀聲音傳了過來——那是身為一個球迷由衷卻痛苦的懇求，但同時作為一名偵探，他們無法不去追求事件的真相。
——工藤……
無論在推理過程中，參雜了多少好奇心、自信或者成就感，那奪人性命的事件終究是一樁樁悲劇，是一道又一道傷口的串連，從被害者到加害者，乃至與其相關的親屬，甚至是親臨現場的鑑識偵查人員，總是有人因此背負著無形或有形的傷。
向來獨自背負壓力又自尊心極高的工藤，即便受了傷也不輕易在人前吐露，又或者本人根本未曾意識到自己已經負傷，自嘲地笑話幾句便當作什麼事都沒有，明明在不知不覺之間早已傷痕累累。
樓梯上方的交談與爭論持續了一段時間，服部目送決定向警方自首的雷離開後，站在階梯上又等了一陣，才看見工藤從樓上走了下來。那小小的身影緩緩步下樓梯，始終沉默不語地低著頭，服部亦未開口搭話，僅是安靜地走在他的後頭。
知道「揭穿真相、勸說雷去坦承罪行的人是工藤」的人，除了當事者的二人之外，就只有服部一人而已，如果現在有誰能立刻替工藤做點什麼，那就只有自己了。
即便明白此時不該也不必說出任何安慰的話語，但即使只有一點點，他也想讓此刻的工藤能稍微好過一些。
——……辛苦啦。
將雙手插進西裝褲的口袋裡，服部望著工藤的背影，在心裡如此小聲地說道。
◇
踏出K3飯店的大門，小五郎等人在大瀧警官的安排下被載回了服部家。
前一次雖應邀來訪大阪，但因為服部在與犯人對峙時中彈，一行人就這麼跟著救護車前往醫院的緣故，所以這回是第一次到服部家中拜訪。
車子經過尚有幾間餐館、居酒屋營業的街道，開進了寢屋川的一處住宅區，最後在刻有服部二字的木製門牌前停下。那是一棟占地不小的二層樓日式建築，藍灰色磚瓦堆砌成的屋頂與木製的梁柱，造出一片寧靜沉穩的氛圍，覆蓋著青草絨毯的庭院裡，形狀不規則的石板在地面上蜿蜒成路，穿過院子延伸至房屋門前，生著翠綠葉子的櫻花樹與樹下的水池，被月光染上淡淡的銀色光暈，夢幻而溫柔。
步入屋內，與前來應門的靜華打過招呼後，一行人便隨著服部穿過木製的長廊，來到位於宅院後半部的客房。空間寬敞的和室內擺設素雅，被擦拭得一塵不染的凹間裝飾著氣味柔和的
鮮花，塌塌米上整齊地鋪好了三人分的被鋪，房間的拉門外即是庭中池水映著月色的優美景緻，每個細節都蘊含著希望客人能安心休憩、舒緩旅途疲勞的心意。
「吶、和葉，妳之前不是說叔叔他們過來玩的時候，要一起去附近的澡堂來著？」大家一面整理行李一面閒聊時，一直不太發言、側身倚在門口的服部突然開口，「我沒記錯的話，最近好像正好有什麼飲料的優惠喔。」
「啊對了對了，我都差點忘了！」在服部的提醒之下想起了重要的事，和葉搭著蘭的肩膀興奮地說道，「這附近的澡堂啊是天然的溫泉水，對消除疲勞和保養肌膚特別有效的！之前一直想著小蘭你們來玩的時候，一定要帶你們去一次的。」
「好哇！我也好久沒有去澡堂洗澡了。」經過幾次一同出遊的經驗，兩位女孩的感情似乎也變得親近不少，被邀請的蘭即刻露出期待的神色，她轉頭看向小五郎，「爸爸也會一起去吧？」
「說得也是，機會難得我也去看看吧。」小五郎亦爽快地答應了這個提案，「泡完澡之後再買一罐啤酒，欸嘿嘿——」
「不——行！爸爸剛才在酒宴上已經喝過了不是嗎！」
毛利父女一如往常的拌嘴。
聽著如此稀鬆平常的對話，雖然令人莫名地感到輕鬆了一些，但對此刻還未能整理好情緒的工藤而言，要在他們面前扮演好「江戶川柯南」仍然有些吃力，光是要壓抑胸口中的憤怒與悲傷，就幾乎已經竭盡了所有力氣，心中的某個部分不斷地下沉，沒入去向不明的海流，周遭的聲音與光影好像都漂浮在遙遠的水面之上。
「…柯南，要跟我們一起去澡堂嗎？」大概是注意到從飯店到服部家的車程中，這個原本興致沖沖的孩子突然變得無精打采，蘭的語氣中帶著藏不住的擔心，「泡個溫泉可以睡得比較舒服喔。」
「咦？呃、我……」
「啊——這個小鬼剛才在車上就一副愛睏的樣子，也差不多是小孩子上床睡覺的時間了，讓他在我家的浴室洗一洗就好啦。」在工藤反應不及之時搶先發言的人是服部，像是要在人前加強工藤的小孩子之感，他有些誇張地摸了摸工藤的頭，「我會負責讓他在大叔和小姊姊回來前洗完澡躺好的，交給我吧。」
「唔…是這樣嗎柯南？」蘭不大放心地確認著工藤的意願。
「…啊、嗯！我覺得有點想先睡了！」配合服部的話語，工藤刻意揉了揉眼睛表現出睏倦的模樣，「不用在意我，小蘭姊姊就和叔叔、和葉姊姊去澡堂吧。」
「那你要乖乖的，不可以給人家添麻煩喔。」
「嗯！路上小心——」
為了不讓蘭等人擔心，工藤彷彿用上僅剩的精神力，擠出了一個適合小朋友的天真笑臉，徹底發揮了遺傳自母親的精湛演技。
隨後和葉領著小五郎與蘭離開，關上拉門，客房內僅剩下了工藤與服部二人。
沒有了繼續扮演小學生的必要，工藤臉上的笑容即刻鬆懈下來，像是斷了細線的人偶一般微微垂著腦袋。
看來今天確實是有些累了。
跪坐在榻榻米上，他從背包裡翻找著換洗衣物，這才想起該向服部道謝。雖然此刻他僅是安靜地站在離自己幾步之遙的位置，沒有主動地說些什麼，也不像平常計畫得逞時得意地眨眼炫耀，但方才服部提起澡堂的話題，無疑是顧慮著工藤現在的狀態，特地找了藉口將蘭等人支開。這並非是什麼自我感覺良好的想法，而是兩人在幾次共同破案的經驗中累積的默契，亦是他對服部平次這個人性格的了解。
然而當工藤正要張口吐出謝字之時，那隻手又極其自然地落到了他的頭上，與剛剛在蘭等人面前有點粗魯的撫摸方式相比，這回只是輕輕地拍了兩下。
「先去幫你放洗澡水，雖然沒跟著去澡堂，不過還是泡個澡比較舒服吧。」替現在無心思考這些瑣事的工藤做了決定，服部沒等工藤做出回覆便走出了房門，「拿好了衣服就到浴室來啊。」
踏出房間，服部的腳步聲往浴室的方向遠去。
望著被那雙大手掩上的拉門，位於胸口深處某扇小小的門，卻突然覺得被輕輕地叩了兩聲。
這個只剩下工藤一人的房間，以及房間到浴室的這段路程，都是服部替他準備的空間。
不須勉強地與人應對，不須笑著對任何人說我沒事，也不會被誰看見自己狼狽的表情。沒有其他需要煩惱的事，沒有害怕或是著急的必要，只要慢慢來就好。
既讓人感到自在安心，又不讓人覺得自己是處處被保護著的弱者。
明明平時是那般吵鬧，這次也是在電話另一頭死纏爛打地要工藤等人來大阪，但是當自己真正有什麼需求的時候，這位敏銳的大阪偵探卻不曾誤判。
像是有什麼糾結在心口的東西，稍微獲得了舒緩一般，工藤輕輕吐出一口氣，抱起換洗衣物，推開了房間的拉門，獨自往浴室走去。
大小適中的沐浴空間裡，服部事先放好的洗澡水將空氣蒸得暖烘烘的，淋浴後將小小的身子浸入浴缸之中，彷彿身心的疲憊與憂鬱的氣氛，瞬間都被熱氣給溶解了似的。
——嗯？有薰衣草的味道。
緊繃的神經得到了舒緩，這才注意到浴室裡飄散著淡淡的薰衣草芳香。
薰衣草是香氛產品中相當常見的成分，多被應用於幫助睡眠、鎮定神經等。工藤慵懶地趴在浴缸邊緣上掃視四周，發現牆上的透明櫃子裡除了牙刷、棉花棒等用品之外，還放了幾瓶沐浴用的芳香精油，估計是靜華買來的，或是什麼人贈送的禮品吧。
——服部那傢伙……
這份令人感到有些不好意思的溫柔，彷彿透過散發著淡雅香氣的熱水滲進肌膚，溫暖地包圍著身體、血液以及心臟。
在事件現場拆穿兇手的罪狀，這樣的過程至今為止已經經歷了無數次，無論再怎麼溫柔親切的人，也可能因為某些原因而犯下難以挽回的過錯。
身為偵探，這種事情早就知道了。
但或許因為方才的對象終究是憧憬許久的足球選手，在逼近真相的同時，心裡頭的某處還是覺得瞬間失去了溫度。失望也好憤怒也好，這些負面的情感不僅是針對雷個人，而是好像突然就要失去了對人類、對人性的信任。
——我也動搖過頭了吧……
單手撐著前額，工藤露出了苦澀的微笑。
——可以相信的事物，不就在這裡嗎？
以不再冰冷的雙手掬起浴缸裡的熱水，水很快地便從指縫之間流逝而去，但總覺得確實有什麼肉眼無法看見的東西，溫熱地殘留在了手心裡頭。
＞TBC.