——獻給 毎一個為夢流浪的日子。
過了中午之後，從天邊堆積起的雲層便擅自繁衍蔓延起來。
清早的萬里無雲彷彿只是幌子一般，沉重的溼氣低壓在山谷間的道路上。
馬車隨地面起伏而顛簸著，堆滿雜物的狹窄車廂內一片昏暗，僅能從小小的窗子窺見一點外頭的光景。或許是在角落裡蜷得累了，又或許是被爬上舊書的光影吸引了，黑子從書頁上抬起頭，踢著雙腿活動起筋骨。覆蓋在車廂前方的布簾被夏風翻動，駕駛者正好慵懶地伸了個懶腰。他看著那寬大的背影，沒邊沒際地胡思亂想起來。
這個世界如此之廣，即便是活了百年歲月的他，至今仍有許多未曾知曉的事物，比如關於坐在他身前不遠處、手握韁繩的這個少年。
他真是，一點都不能明白。
關於許多事，甚至關於自己。
馬蹄踩踏地面的聲音，混著身後另外幾輛馬車傳來的嬉鬧笑語，踏實地響在初夏的午後。
夏季是短暫且珍貴的，各種意義而言皆是如此。
內陸國家的大部分商路在這個季節，都是暢通無阻的狀態，各城鎮之間的貿易往來頻繁興盛。然而一旦進入冬季，北邊的某些村落便會因為大雪等天候因素，對外交通變得極為不便，於是馬戲團便趁著這生氣勃勃的夏日時光，前往北方各村進行巡演。
這些村莊通常規模不大，且不同於交通發展快速的南方地區，北方各村之間距離較為遙遠，所以今早從上一個城鎮啟程之後，他們便馬不停蹄地趕路，希望能在天黑前抵達目的地——夏天裡活躍的不只是人們，野地裡所有可愛的、可怕的生物們，也同樣興致高昂地等待著行經的旅者。
「喂、你睡著了嗎？」剛打完呵欠的聲音有點沙啞，坐在車前的駕駛者頭也不回地喚道﹐「我說……」
谷地裡迴盪的風聲讓黑子沒能聽清後面的內容。
他爬過車廂內的雜物與書堆、鑽出布簾，露出一對圓滾滾的水色眼睛。
「那個、請問可以再說一遍嗎？」
「嗚哇！」明顯地被黑子的出現嚇了一跳，火神狠狠地瞪了後者一眼，「你出點聲音好嗎！想嚇死誰啊。」
「我以為老虎應該很敏銳的。」
「這是拐彎抹角罵我遲鈍嗎……」火神敲了一下黑子的頭，「我說雲層這麼厚，估計等下雨勢應該不小，先找個地方躲躲雨吧。」
黑子不大開心地揉著被火神敲打的腦袋，嗅了嗅空氣。
潮濕的泥土氣味撲鼻而來。
◇
「我想這附近應該找得到山洞。」桃井從車上跳下來，手上還抱著方才與櫻井、赤司等人討論到一半的劇本草稿，漂亮的桃色長髮在腦後俐落地束成馬尾，「早上出發之前我去打聽了一下路況，聽說從前這個谷地裡有穴居的聚落。」
「喔喔不愧是小桃，超級可靠的。」黃瀨興奮地這麼說著，一邊繞到了黑子身旁，「小黑子一起去找找看吧，說不定可以發現他們留下來的山洞……」
「啊找到了。」站在車台上的高尾看向不遠的前方，以一貫輕鬆的語氣說道，「是那個吧？山洞。」
「小高尾不要這個時候使用鷲之眼啦！」
「高尾君做得好。」
雨水從灰暗的天空中落下，在泥土上畫出深色的痕跡，草葉也被拍擊得跳動起來。
他們加快腳步往高尾所指的方向前進，果真在山壁上有個洞口。
青峰率先點起油燈向裡頭照了照，可以看見洞裡的空間愈往深處便愈是擴展開來，形成一處頗為寬廣的居所。以馬戲團的人數而言可能還是擁擠了點，但作為一個暫時的避雨場所，已經算是足夠奢侈。
「喂…真的要進去嗎？」火神看見拿著油燈的青峰、紫原走入洞穴，有些不安地提出疑問。
「剛才說要找地方避雨的人不是火神君嗎？」黑子拉起韁繩，準備將馬匹牽入洞內，「還是火神君察覺到了什麼不妥的地方？」
「呃、如果你是指野獸氣息什麼的話，裡頭應該是沒有啦。」
「那是為什…」
「該不會是害怕鬼或妖怪吧。」綠間以銳利的目光看向火神，後者聽見妖怪二字果然顫抖了一下，「哼、你這樣還算是隻老虎嗎。」
「誰、誰會怕啊！」火神反射性地回嘴。
「笨蛋，現在站在你旁邊那個傢伙的存在已經夠超現實了，妖怪有什麼好怕的。」
「我旁邊…」火神低頭看向站在他身邊的黑子，愣了兩秒之後突然開心地笑出來，「對喔我都忘了你是妖精！那如果…如果真的遇到什麼的話，你一定可以……」
「當然不可以。」黑子以平板的語氣打斷火神的妄想，「我是沒辦法和妖怪打架的。」
「要鬥嘴也先進去裡頭再說，雨愈來愈大啦。」高尾催促起這些腦袋熱起來就什麼都忘了的傢伙，半拉半推地把綠間帶開，「對啦火神。」
「什麼？」
「小真的意思是大家都在旁邊，沒什麼好擔心的啦。」
「高尾！」
「哈哈、好啦好啦。」
火神來不及做出什麼反應，只能看著高尾和綠間拉拉扯扯地走進洞穴。
落在頭頂上的雨珠已經變成米粒般的大小，身上的衣裝也濕了大半，黑子拍拍瀏海。
「我們也進去吧。」
「喔、」
黑子領著馬匹向前踏了幾步，回頭看向還在原地有所躊躇的火神。視線對上那雙暗紅色的眼瞳，黑子看見那雙眼中確實搖曳著不安，以及不知從何而來的擔憂。有一瞬間，黑子感覺到胸口深處傳來了未曾有過的鈍痛，但他不知道那是什麼。
還不知道。
沒事的。黑子試著這麼開口。
然後他沒有多想什麼，僅是如同相遇的那天晚上一樣，拉著那隻大手往前踏出步伐。
◇
雖然現在是夏季，但久無人氣的山洞裡依舊寒氣逼人。他們在中央生起篝火，陰涼的洞穴逐漸暖和起來。他們將被雨水淋濕的衣裳，掛在樹枝做成的簡易支架上，讓篝火將水氣烘乾，然後將毯子披在肩上保暖。
「覺得肚子餓了。」兩百多公分的紫原窩在這樣的洞穴裡，手腳活動起來都相當不自在，屈膝的模樣帶著點孩子氣，「火神弄點什麼來吃——」
「唉、可是還不到晚餐時間？」火神從車裡拿來乾布，開始替馬兒們擦拭身體。大概是因為他身上有老虎的氣息，剛開始這些馬匹還對他相當畏懼，但隨著火神對馬匹的照料日漸熟悉，牠們也終於對火神卸下心防，已經溫順乖巧許多，「雨不知道會下到什麼時候，現在就把食材消耗掉……」
「小火神好像老媽。」已經玩起紙牌遊戲的黃瀨笑著吐槽。
「呃、可是我不知道老媽都是怎樣的？」沒有關於雙親記憶的火神，實在想不出母親應該是什麼形象。
「總之你就煮吧，我也餓了。」青峰也是一邊打牌一邊說道。
「這種命令人的語氣聽了很不爽啊！」
「你有什麼意見嗎？」
「對、對不起！」眼看著火神和青峰又要吵起來，櫻井莫名所以地道起歉來，「我這裡還有一些多準備的食材，如果不嫌麻煩的話……」
火神終於拗不過多數人的要求，決定煮碗熱湯讓大家解解饞。
他的廚藝很好，之前雖是在森林裡頭捕食野生動物維生，但似乎是對於食材的運用，有著與生俱來的直覺。參考了櫻井平日的烹調方式、記住人類愛吃的口味之後，很短的時間內，便已經學會如何獨自完成一桌佳餚。
熱湯在木鍋中翻滾，淡淡的奶油香氣盈滿整個空間。
共享食物是人類增進情感的重要方式之一，他們將剛煮好的熱湯盛進碗中，一面閒聊一面品嘗著，好似已經將這個短暫的停留之所，住成了一個家。
——好不可思議的感覺。
最近看見大家圍著吃飯的光景，黑子總會這麼想，這是不是就是人類所謂的家。
存在了這麼長的時間，他當然明白人們會組織家庭、與家人生活，他也曾在無數個家庭中停留過，但這是第一次覺得自己如此踏實地身在其中。
這是可以的嗎？
作為一個妖精、作為一個守護的角色，他一向覺得自己不應該過度投入，只需要成為那些人們與夢想之間的連結。如同傳球遊戲，他只要精準地以手掌拍擊、將球拋向得分的路徑，那顆球從來就不需在他的手中停留。然而在瑣碎無聊的片段中，逐日累積起來的回憶，堆疊沉澱成某種他未曾有過的情感，令他逐漸開始動搖。
不能太過接近。
所有的一切都會突然消逝。
他又再次將界線畫了上去。
黑子還不覺得餓，順手接下了擦拭馬匹的工作，獨自坐在離篝火稍遠一點的位子。火光把明亮的色彩畫進他們眼中，炙熱耀目的紅。
紅色。
火神正在盛第三碗湯，團裡的大食客顯然又多了一人。
——火神君很有表演的天賦，今後的舞台應該會更精采。
儘管如此，黑子並不認為自己是為了替馬戲團增添新血，才將火神帶回團裡的。他現在依然無法確定，自己當時為什麼要拉著這位初次見面的老虎先生逃跑。老虎是自己從陷阱中逃脫的，若真的與村民們對峙起來，應該也不至於輸給幾只彈弓，自己當時是否出現在那裡，或許都與老虎能否平安逃開毫不相關。
那麼自己究竟為什麼要將來路不明的傢伙帶回來？
——果然一點都不能明白。
「喂…喂、我在叫你啊！」
黑子停止混亂的思緒，抬頭看見火神將冒著熱煙的湯碗遞到他的面前。
「我知道妖精不吃這個，但是你嚐得出溫度吧？想說淋了雨之後，還是喝點熱的……」
——好像其實是個溫柔的人。
「謝謝。」黑子接下湯碗，熱熱的溫度傳到他的掌心。
「啊、你的衣服不也濕了嗎！就算不會感冒…呃、濕濕冷冷還是不舒服吧？總之給我坐過來一點。」
「火神君關心人的方式好遜。」
「少囉嗦！」
黑子跟著坐到離篝火更近一些的位置，蜷起膝蓋安分地喝著湯，偶爾因為大家傻氣的談話而笑出來。不知道從前生活在這裡的人們，是不是也時常像這樣聚在一起用餐。
將熱騰騰的湯送進嘴裡，身體似乎也跟著暖和起來。黑子細細咀嚼著食材的口感，大家都說火神的手藝很好，讓他也有些好奇。
如果我也吃得出是什麼味道就好了。他暗自這麼想著。
外頭的雨似乎一時半刻停不下來，他們決定輪著小睡一會兒。洞穴裡頭已經變得相當溫暖，加上飽餐之後總是特別愛睏，除了睡姿端正的赤司、綠間，其他團員們很快地便睡得東倒西歪。
火神清理著見底了的木鍋，黑子則安靜地縮在一旁讀起書來。
「那個就那麼有趣？」大概是覺得太過沉默，火神率先挑起話題。
「是的，有人說閱讀可以讓別人的光芒透進來。」
「不要講那麼難懂的句…怎麼了？」火神才抱怨到一半，黑子卻突然略微低下頭來，火神順著他的視線看去，才發現自己腳踝上、那個被人類陷阱弄傷的口子，不知何時又滲出了血來，「嗚哇、這是什麼時候……」
「傷口還沒有痊癒嗎？」
「呃、想說好得差不多了，就沒有特別注意。」從前以老虎的姿態生活時，也常常一不注意身上就多出幾道傷口。因為不特別感覺痛，火神便很少去留心處理。
「人類的身體有時候會因為小傷口沒有處理好，最後變成要動手術或是截肢，火神君還是多留心一點比較好。」
「什麼是截肢？」
「就是把手腳鋸掉的意思。」
「什麼！」
黑子拿出一個小圓盒和一瓶藥水，圓盒子有著藥草的香氣。
「這是綠間君準備的藥膏，大家都說很有效。」
「那傢伙那麼厲害啊。」火神半信半疑地向黑子伸手，對方卻似乎沒有要把盒子給他的意思。
「讓我來幫火神君擦藥吧。」
「不用啦、我可以自己擦。」
黑子不顧火神的反抗，面無表情地坐到火神面前，動作非常笨拙地捲起他的褲管，並將藥膏塗抹到已經有些發炎的傷口上頭。
「痛、很痛啊！」傷口才剛被藥碰觸到，難以想像的刺痛，便像電流一樣傳了過來，彷彿傷口周圍的神經都跟著疼了起來。火神難受地皺起眉頭，掙扎著想把腿抽開，卻被黑子強行按住了小腿。
「請忍耐一下，不塗藥的話之後會更麻煩的。」
「說得倒輕鬆…痛痛痛、你不能溫柔一點嗎！」
「不溫柔真是很抱歉。」
「可惡你這傢伙……」
經過一番手忙腳亂的折騰，黑子總算替火神將傷口清理完畢，並用紗布與繃帶將腳踝保護起來。注視著自己腿上包紮得亂七八糟、連結也打不好的繃帶，火神似乎又不解地思忖起什麼，好像終於下定決心開口時，轉頭卻發現黑子已經在他身旁迷迷糊糊地睡著了。
半睡半醒之間，黑子好像感覺到自己被什麼毛絨絨的東西圍繞，趴在上頭覺得柔軟蓬鬆又暖呼呼的，起伏的頻率和低沉的鼾聲像是搖籃曲一般。
洞穴外的雨聲聽起來有些遙遠，摻著篝火燃燒的聲音與大家的呼吸聲，黑子安心舒適地跌進夢鄉。
他並沒有聽到。
巨大的齒輪的聲音。
月光明亮的那個夜晚。
他牽起他的手向前奔跑的那一刻起。
世界已經開始轉動了。
＞TBC.